Quand on parle de Formule 1 et de record, notre esprit se tourne très rapidement vers Michael Schumacher, Lewis Hamilton ou encore Ayrton Senna. Pourtant, un nom manque à l’appel : Narain Karthikeyan.
Si le nom de Narain Karthikeyan ne vous dit strictement rien, sachez que l’Indien fait partie des six pilotes ayant pris part au Grand Prix d’Indianapolis en 2005. Et même sur une grille réduite, Narain était parvenu à rater le podium en terminant 4e. Plutôt annonciateur de la suite de sa carrière.
Narain Karthikeyan, l’as du volant trop méconnu
Nous sommes en 2011, Laurent Blanc n’a pas encore aligné son couloir droit Debuchy – Réveillère et Carlos Alcaraz est encore en CE2. Pourtant, cela ne va pas empêcher le Grand Prix d’Europe à Valence d’impacter l’histoire du sport. A l’époque, 24 monoplaces sont présentes sur la grille. Un détail qui va avoir toute son importance.
Dès les qualifications, deux hommes se font remarquer ; Vettel le poleman et Karthikeyan la lanterne rouge. Entre les deux pilotes, 7.388 secondes les séparent (1’36”9 contre 1’44”3). Un monde d’écart. Même son coéquipier chez HRT lui inflige 8 dixièmes. Mais que le pilote indien se rassure, la journée de samedi est de la rigolade comparée à ce qui l’attend le lendemain en course.
Les feux s’éteignent, et les 24 pilotes s’élancent à corps perdu sur le premier virage. Mais cela ne perturbe pas plus que ça Karthikeyan. Le pilote HRT parvient à conserver sa dernière place malgré une forte concurrence en fond de grille. Si l’Indien semble carburer au sans plomb 95, il est avant tout un Diesel. Il lui faut 10 tours pour quitter sa 24e place et grappiller une position. Mais sans dépasser quiconque en piste. Vous l’aurez compris, Maldonado s’est arrêté aux stands pour changer de pneus. Karthikeyan ne le sait pas encore, mais les 10e et 11e tours seront les seuls où il ne roulera pas en 24e position.
Karthikeyan, un record quasi impossible à battre
Les tours passent, et on se demande comment le pilote HRT va parvenir à se sortir d’une telle galère. Il voit davantage les drapeaux bleus s’agiter pour lui que les monoplaces qui le précèdent au classement. Au bout de 57 tours de course, Vettel s’impose finalement devant Alonso et Webber. Mais en 1 heure et 39 minutes, Karthikeyan n’a le temps lui de boucler que 54 tours. Il s’est donc fait prendre 3 tours par les leaders. Le GOAT de Coimbatore.
Mais l’exploit est ailleurs. En franchissant la ligne d’arrivée à la 24e place, Narain Karthikeyan entre dans le livre des records. En effet, aucun pilote avant lui n’avait terminé une course si mal placé sur la grille. Un record qu’il doit donc à ses 23 concurrents qui ont pris soin de ne pas abandonner. Un exploit quasi collectif.
6. Narain Karthikeyan
In 2011 at the Valenica Grand Prix something very rare even in today’s F1 happened: all starters finished the race. It was also the highest amount of cars that finished a F1 race. Narain Karthikeyan finished last in P24 which makes him till this day the… pic.twitter.com/mZkKgjEKdi— NovaRacer (@racer_nova) June 25, 2023
Mais le tour de force ne s’arrête pas là. En établissant cette marque, Karthikeyan efface des tablettes… son propre record. En effet, deux mois plus tôt, il avait terminé le Grand Prix de Chine à la 23e place. Ou comment tuer le game.
Et visiblement, plus de 10 ans plus tard, l’âme de Karthikeyan continue de planer sur la Formule 1.
FUN FACT: If Narain Karthikeyan was in Q3 in his HRT F112, and the circuit dried up wherever he drove, he’d be on pole by 7.5 seconds#F1 #CanadianGP
— Peter Brook 🏁 (@brook_f1) June 17, 2023
